ÉPICO BRADFORD

¿Se imaginan a un equipo de Tercera División española clasificándose para la final de la Copa del Rey? Eso mismo es lo que acaba de lograr el Bradford City, equipo de la League Two de Inglaterra que jugará la final de la Football League Cup. Para los que no conocen a fondo esta liga, debemos indicar que estamos hablando de la cuarta división inglesa, por detrás de la Premier League, la Championship y la League One. 

El modesto equipo de la ciudad de Bradford ha eliminado al Aston Villa en las semifinales de la copa inglesa tras hacer válido el resultado cosechado en el partido de ida. Un marcador de 3-1 en el Coral Windows Stadium (campo del Bradford City) parecía una buena renta para afrontar el partido de vuelta en el campo de “los villanos”. Sin embargo, el partido pronto se pondría de cara para los locales con el gol de Christian Benteke en el minuto 24. 1-0, el Villa Park apretaba con el equipo de gala sobre el terreno de juego. Jugadores como Given, Vlaar, Ireland, Agbonlahor, N’Zogbia o el mismo Benteke contra un puñado de “desconocidos”. El Aston Villa quería hacer notar su condición de equipo grande y favorito en la eliminatoria.

Un Bradford bien plantado sobre el terreno de juego observaba como transcurría el tiempo mientras el Villa no paraba de generar ocasiones. Así pasaban los minutos hasta que, tras un córner logrado en una de las pocas ocasiones que elaboró el equipo visitante, el delantero James Hanson marcaba con un testarazo que superó al portero “Shay” Given. Era el minuto 55 y los locales necesitaban dos goles para forzar la prórroga. El Bradford se crecía poco a poco y, lejos de ser un asedio como se esperaba, el equipo dirigido por Phil Parkinson gozó de las mejores ocasiones para humillar más al rival. Pese a todo, un gol de Weimann un minuto antes de que el árbitro asistente mostrara la tablilla daba algo de emoción a los 4 minutos de añadido. El Bradford se defendió con uñas y dientes hasta que el colegiado señaló el final del partido y estalló la locura en el sector de los aficionados visitantes. 

Rory McArdle celebra el pase a la final tras el pitido final

Si hasta aquí no parece lo suficientemente épico como para nombrarlo como tal, solo necesitamos conocer el camino recorrido para llegar a las semifinales. Imaginen durante un momento que son aficionados de este equipo inglés. En primera ronda dejaban K.O. al Notts County (League One) ganando 0-1 en la prórroga con gol de Hanson.  En segunda ronda, el Bradford perdía 1-0 en el campo del Watford (Championship) y remontó marcando en los minutos 84 y 90 para poner el 1-2 final. Por fin, la tercera ronda la jugarían en casa. En tan solo 30 minutos perdían 0-2 con el Burton Albion (League Two). Pues bien, dos goles en el 83 y el 90 valieron para forzar una prórroga en la que marcarían el 3-2 definitivo. Llegaban las rondas finales y el Bradford se encontraba con el Wigan de Roberto Martínez por el camino (Premier League). El 0-0 con el que comenzó el partido no se movió hasta llegar a la tanda de penaltis, donde el Bradford se impuso por 4-2. En cuartos de final es el Arsenal el equipo al que le tocaría visitar el Coral Windows. Creo que es en este momento cuando debo destacar la alineación que sacó Arsène Wenger: Szczesny; Sagna, Mertesacker, Vermaelen, Gibbs; Wilshere, Coquelin, Ramsey, Cazorla, Podolsky; Gervinho. Un equipo que bien podría alinear Wenger para disputar la Champions League. El Bradford marcó en el minuto 16 (Thompson) pero Vermaelen logró el 1-1 en el minuto 88. Tras aguantar los 30 minutos correspondientes a la prórroga serían otra vez los penaltis los que decidieran la suerte de ambos equipos. Los fallos de Cazorla y Chamakh desde los once metros hicieron que el Bradford pasara la eliminatoria y llegara a las semifinales. ¡Épico!

La Football League Cup es una de las dos copas que se juegan en Inglaterra y el ganador del torneo tiene derecho a disputar la UEFA Europa League la temporada siguiente. El rival del Bradford en la final saldrá de la eliminatoria que enfrenta al Swansea y al Chelsea.

Pedro Moreno Liébana.

A TUS PIES, LEO

Esto de que el Balón de Oro no tiene valor es como los que dicen que la Copa del Rey es un trofeo menor, depende del bando en el que te sitúas. He escuchado y leído muchas opiniones sobre el premio que se otorgó ayer a Lionel Messi y todas tienen una característica en común, la simpatía por unos colores. Jugadores, técnicos, aficionados y otras voces autorizadas dentro del mundo del fútbol, han hecho público su pensamiento de muy diversas maneras. Curiosamente, todos los que estaban de acuerdo con la decisión de que Messi reciba su cuarto Balón de Oro consecutivo, son simpatizantes, admiradores, seguidores, llámenlo como quieran, del Fútbol Club Barcelona. Por el contrario, los madridistas de corazón, antibarcelonistas, hinchas merengues, en definitiva, personas que no son precisamente muy amantes de los colores blaugranas, critican duramente la decisión.

¿Casualidad?, un servidor también deseaba que Don Andrés Iniesta recibiese ese prestigioso premio que tantísimo merece, pero creo que Leo Messi es el mejor jugador del planeta. Una cosa es lo que nuestro corazón nos diga y otra la cruda realidad. O, ¿es necesario para defender a Iniesta desprestigiar a Leo Messi? Ante un tipo que gana la friolera de cuatro Balones de Oro solo podemos quitarnos el sombrero y agradecer que cada fin de semana lo podamos disfrutar en nuestra Liga. Esa que a muchos se les llena la boca diciendo que es "la mejor Liga del mundo" y que cada jornada que pasa, nos va dando la razón a los que afirmamos justamente lo contrario.

Terminaré con una reflexión que encontré ayer en Twitter y que decía así: "Que Messi y Ronaldo sigan disputándose el Balón de Oro, mientras España gana Eurocopas y Campeonatos del Mundo", pues eso. 

ESTE LEÓN NO RUGE

El Athletic Club de Bilbao quedó eliminado de la Europa League en el día de ayer. El encuentro entre el Sparta de Praga y Olympique de Lyon, que terminó con el resultado de empate a uno, resultó decisivo para los intereses de los leones. Los bilbaínos necesitaban una victoria francesa en territorio checo para mantener las escasas opciones que tenían de clasificación. El equipo que dirige Marcelo Bielsa ni siquiera tuvo la posibilidad de  aportar una pizca de emoción a la jornada debido a la imposibilidad de viajar a Israel, por motivos de seguridad, para enfrentarse al Hapoel Kiryat.

De esta forma, el grupo I de la Europa League queda de la siguiente manera: Lyon 13 puntos, Sparta de Praga 8 puntos, Hapoel Kiryat 2 puntos y Athletic Club de Bilbao 1 punto. Israelítas y vascos con un partido menos. A los hombres de Bielsa les quedan dos jornadas para lavar un poco la imagen ofrecida en Europa esta temporada y conseguir, aunque no sirva de mucho, una victoria que pueda maquillar ligeramente la participación europea del Athletic.

El vigente subcampeón de la Europa League queda apeado a las primeras de cambio, lo que supone un duro varapalo para el equipo que preside Jose Urrutia. El club vasco maravilló a gran parte de los aficionados con su fútbol la pasada temporada, pero este curso no es ni la sombra de lo que fue. Y es que, desde que comenzase la temporada allá por finales de agosto, este león no ruge.

MÁLAGA Y VALENCIA SÍ CUMPLEN

Ayer terminó la cuarta jornada de la Liga de Campeones con resultados bien diferentes para los equipos españoles. Mientras el martes el Málaga firmaba su billete para octavos de final nada más y nada menos que en casa del Milan, el Real Madrid firmaba un partido con dos tiempos bien dispares, lo que le llevó a conseguir un empate de forma milagrosa en los último minutos del partido.

Los hombres de Manuel Pellegrini están a tan solo un punto de lograr la clasificación a la siguiente fase como primeros de grupo. Sin duda el equipo malaguista se ha convertido en el equipo revelación de esta edición en la Copa de Europa. Los Isco, Joaquín, Eliseu, Demichelis y compañía han maravillado en estos cuatro partidos disputados hasta el momento en Europa saliendo a jugar sin ningún tipo de complejo sea cual sea el escenario del partido y lo que es más importante dando una lección de profesionalidad, teniendo en cuenta los graves problemas económicos por los que parece que está atravesando el club.

Isco y Eliseu fueron dos de los más destacados en San Siro

Por su parte, el Real Madrid no pasó del empate a dos goles en el Santiago Bernabéu. El equipo que dirige Jose Mourinho realizó un mal primer tiempo lo que le supuso irse por detrás en el marcador. Dos graves errores de Álvaro Arbeloa en el costado izquierdo fueron aprovechados por el Borussia Dortmund para irse con ventaja al descanso. El gol local llegaría tras un magnífico remate de cabeza de Pepe que serviría para maquillar la mala primera parte que realizó el conjunto blanco. La segunda parte fue otra historia. Los alemanes dieron un pequeño paso atrás, obligados en parte por el vendaval blanco, y puedieron echar por tierra todo el esfuerzo de la primera parte. Un gol bien anulado a Jose Callejón, por mucho que el entrenador portugués diga lo contrario, pudo haber hecho que el Madrid consiguiera el ansiado empate. No sería hasta el minuto 89 cuando Mesut Özil, con un gran lanzamiento de falta y la colaboración del guardameta Weidenfeller lograra llevar las tablas al electrónico. Un empate que le complica al Real Madrid la posibilidad de pasar como primero de su grupo y que a falta de dos jornadas tampoco deja encarrilado el pase a la siguiente ronda.

 Pepe celebra con rabia el gol que suponía el 1-1

La jornada la completaron ayer el Barcelona y Valencia, como no podía ser de otra manera, ofreciendo dos versiones tremendamente distintas. Los hombres de Tito Vilanova tropezaron de manera sorprendente en el mágico estadio de Celtic Park. El equipo catalán realizó un gran partido, tuvo la posesión del balón, realizo grandes jugadas, tuvo ocasiones, pero no supo plasmar su superioridad con lo más importante en este deporte: el gol. Tan solo Messi, con el tiempo ya cumplido, fue capaz de perforar la portería del Celtic para maquillar un resultado que se puso muy cuesta arriba en el primer tiempo. Primero Wanyama en el minuto 21 y después Watt en el 82 superaron a la defensa visitante. El Barcelona sigue liderando el grupo G y tendrá que esperar hasta la próxima jornada para certificar su pase a la siguiente fase.

 Messi tan solo pudo recortar distancias en los últimos instantes de partido

Por último, y el que mejor resultado obtuvo de esta cuarta jornada de la Champions League, el Valencia que suscita algunas dudas en el campeonato doméstico, se deshizo con un magnífico 4-2 del Bate Borisov. El partido parecía encarrilado con el 3-0, pero los bielorrusos a falta de siete minutos para la finalización del choque, llevaban el miedo a las gradas de Mestalla que veía como en el minuto 86 Feghouli despejaba de un plumazo todas las dudas. Roberto Soldado materializó una pena máxima que aprovechó para brindar a su abuelo recientemente fallecido.

 El Valencia superó al Bate Borisov por 4-2

Parece increíble pero los dos mejores equipos del mundo no terminan de plasmar con resultados la superioridad que se les presupone sobre el resto de equipos. Me parece digno de elogio la fase de grupos que está realizando el Málaga y ójala que el Valencia de Pellegrino consiga colarse en la siguiente fase de esta Liga de Campeones. Por el momento, valencianos y malaguistas sí cumplen.

NOCHES DE CHAMPIONS

Cantan Los del Río que "Sevilla tiene un color especial", algo así le sucede a la máxima competición de clubes del fútbol europeo, la Liga de Campeones.  Esta semana, se ha disputado la tercera jornada de la liguilla de grupos. Hemos podido ver grandes partidos con una característica común en todos ellos: la emoción. En algunos casos, esta emoción ha traido consigo resultados cuanto menos soprendentes. 

Recibía el Fútbol Club Barcelona al mejor equipo de la liga escocesa. El Celtic de Glasgow llegaba a la Ciudad Condal, como se suele decir, con poco que perder y mucho que ganar. Sin ningun tipo de presión, el conjunto escocés realizó un partido muy correcto en líneas generales, teniendo a su guardameta Forster como hombre más destacado, y que hasta el último suspiro de partido hizo soñar a sus seguidores con sacar algo positivo del feudo blaugrana. Después del gol inicial de Mascherano en propia puerta, tras remate del punta griego Samaras, llegó una de esas combinaciones para guardar en las hemerotecas. Con una magnífica triangulación entre Messi, Xavi e Iniesta, el equipo dirigido por Tito Vilanova ponía las tablas en el marcador antes del descanso. El segundo tiempo fue un continuo monólogo por parte de los jugadores del Barça. El conjunto azulgrana tuvo paciencia y confió en un estilo de juego que le ha llevado a ser considerado por muchos uno de los mejores equipos de la historia. La recompensa llegó en forma de gol, en el minuto 92, en las botas de Jordi Alba tras un centro de Adriano.

En Old Trafford, Chicharito Hernández evitó la que supuso otra de las sorpresas de la jornada. El Sporting de Braga puso en serios apuros a los hombres de Alex Ferguson, llegando a poner un sorprendente 0-2 a los veinte minutos de partido en "El teatro de los sueños". El delantero mexicano por partida doble, junto con el central Evans, hicieron los tres tantos que le daban al conjunto de Manchester otros tres puntos para completar un pleno de tres victorias en otros tantos partidos y liderar con nueve puntos el grupo H.

Uno de los mayores recitales de toda la jornada lo ofreció el Shakhtar Donetsk en su victoria por 2-1 frente al todopoderoso Chelsea. El conjunto ucraniano dominó el partido de principio a fin y resultó justo vencedor del encuentro. Alex Teixeira a los 3 minutos y Fernandinho en el segundo tiempo, perforaron la portería de Cech. Por su parte, el Chelsea realizó un pobre partido donde únicamente Oscar, en los últimos minutos del choque, fue capaz de anotar una diana. Con una única victoria en tres partidos, mucho deben mejorar su imagen los hombres de Di Matteo si no quieren quedar apeados a las primeras de cambio.

Una victoria en el último suspiro ante un rival de categoría muy inferior en Barcelona, hacerse con la victoria tras culminar una perfecta remontada de un resultado adverso, una sorprendente derrota en la fría Ucrania, para terminar el repaso a las principales sorpresas que nos deparó la jornada del martes, nos falta un último signo de los tres que nos ofrece cada semana el boleto de la quiniela, la X.

Parece mentira que uno de los novatos de esta Copa de Europa, el Nordsjaelland, pusiese en aprietos a "la Vecchia Signora". Llegaba la Juventus a Copenhague con la intención de sumar tres puntos que le permitiese coger algo de oxígeno en ese apretado grupo E, pero nada más lejos de la realidad. El modesto equipo danés jugó de tú a tú ante el equipo turinés, que consiguió sacar un milagroso punto con gol de Vucinic a falta de 9 minutos. 

La emoción y los resultados sorpresa no terminaron la noche del martes, y es que curiosamente los dos resultados que más sorprendieron en el día de ayer al viejo continente fueron los de los partidos con representación española.
En primer lugar y aunque cada vez nos resulte más habitual, hay que destacar una nueva victoria del Málaga. El equipo que dirige Manuel Pellegrini venció por 1-0, y se dice pronto, al Milan. Los andaluces lideran el grupo C con nueve puntos de nueve posibles, la friolera de siete goles a favor y con la portería a cero. Aquí encontramos una de las claves de este Málaga que deleita por toda Europa, su seguridad defensiva. Joaquín, que volvió a errar una pena máxima, se redimió de su error y anotó el único gol del partido. 

Quizá la mayor de las sorpresas se dió en territorio alemán. El Real Madrid caía por 2-1 frente al Borussia Dortmund. El equipo bábaro se adelantaba en el marcador con gol de Lewandowki pero veían como el de casi siempre, Cristiano Ronaldo, devolvía las tablas al electrónico antes del descanso. Ya en el segundo tiempo un error del capitán del Real Madrid y mejor portero del mundo, Iker Casillas, en un despeje provocó el definitivo segundo tanto germano de Schmelzer. La sorprendente derrota de su máximo rival por la primera posición del grupo, el Manchester City, que ahora mismo es colista con un único punto, en Ámsterdam frente al Ajax, deja a los pupilos de Jose Mourinho en segunda posición a tan solo un punto del Borussia Dortmund, nuevo líder del grupo D.

Estas han sido las principales sorpresas que nos ha dejado la tercera jornada en la fase de grupo de esta Liga de Campeones. Tres partidos les restan a los equipos para colarse en la fase de Octavos de final. Algunos tienen ya gran parte del trabajo hecho, pero que no se confíen que la Champions, esta jornada sobretodo, ya ha demostrado de lo que es capaz.

EL ESPECTÁCULO DE CHAMARTÍN

Magnífico partido el que nos ofrecieron en el día de ayer dos de los mejores equipos del momento en Europa. Llegaba al Santiago Bernabéu el Manchester City repleto de estrellas mundiales: Tévez, Silva, Dzeko o Agüero, entre otros, y dispuesto a hurgar en la herida blanca que se había abierto tras el titubeante comienzo en la Liga del equipo merengue. 

El partido sorprendió ya desde antes del pitido inicial con la no inclusión de Sergio Ramos en el once inicial de Mourinho, y es que el defensa andaluz no disputo ni un solo minuto del partido. La presencia de Essien y Khedira por delante de Xabi Alonso causó una presión asfixiante al conjunto inglés que se vió en serios aprietos para sacar la pelota de su campo. El Real Madrid salió dispuesto a “ahogar” al City, y en los primeros 45 minutos ya dispuso de alguna ocasión clara para adelantarse en el marcador, siendo Hart, el arquero visitante, el más destacado de su equipo.

Hart uno de los más destacados en el Manchester City

Por contra, no sería hasta el segundo acto cuando se vería el majestuoso espectáculo que nos ofrecieron los dos equipos. El primer tanto británico se produjo sin el español David Silva ya en el campo, que dejó su sitio al que sería el primer goleador del partido, Dzeko. Un perfecto contraataque llevado en las botas de Yaya Toure que culmina el delantero batiendo por bajo a Iker Casillas. Este gol suponía un tremendo golpe al madridismo que veía como su equipo, aun siendo mejor que el rival, iba por detrás en el electrónico. Tras la reciente derrota del Real Madrid en Sevilla, el equipo estaba dando la cara ante su afición, pero su esfuerzo no se veía recompensado con lo más bello del fútbol, el gol. A continuación, Mourinho dio entrada en el campo a Modric y Karim Benzema en lugar de el alemán Khedira y el “pipita” Higuaín, respectivamente. Marcelo, que se mostró muy activo durante los 90 minutos, ya había probado fortuna en un par de ocasiones desde fuera del área, pero no sería hasta en un tercer intento cuando el lateral brasileño colaría un fusil con su pierna derecha por la escuadra de Hart, haciendo inútil cualquier estirada del portero. El estadio se vino abajo con el empate de su equipo, y volvió a jalear a sus jugadores en busca de la victoria. Con lo que nadie contaba es con el tremendo jarro de agua fría que se les venía encima a los de “Mou” que, tras una falta innecesaria de Benzema, votada por Kolarov, y donde Casillas no estuvo muy acertado, veían como a falta de tan solo 6 minutos los ingleses se volvían a adelantar de nuevo en el marcador, de forma prácticamente definitiva. 

Pero, si por algo se le conoce al Real Madrid en sus 110 años de historia es por su carácter luchador y bravo, que le lleva a conseguir éxitos de forma épica como la de ayer. Tan sólo 2 minutos después, el francés Karim Benzema recibe en el borde del área y se da la vuelta colocando el balón imposible para el guardameta del City. El espectáculo no había llegado a su fín, a pesar del intercambio de golpes de los dos equipos, en forma de goles, el Madrid todavía tenía guardada una bala en la recámara. Cristiano Ronaldo, perfilado en la izquierda, recorta hacia dentro y saca un disparo que sorprende a Hart, haciendo el 3-2 definitivo y llevando el júbilo a la grada de Chamartín. 

 

Júbilo, perfectamente entendible en los jugadores, afición, incluso en el cuerpo técnico del Real Madrid, donde el máximo responsable, Jose Mourinho, volvió a dejar una imagen de las que a él le gustan pero que, a mi parecer, no son dignas ni merecedoras de representar al Real Madrid. Siempre he entendido a este equipo, como un equipo señor, y momentos como el de anoche, hacen que me lo replantee en alguna ocasión. Con esto, no quiero desmerecer, ni muchísimo menos, todo el gran trabajo que este señor está haciendo al frente del conjunto que preside Florentino Pérez.

 Jose Mourinho celebra el gol de Cristiano Ronaldo que suponía el 3-2 definitivo

Sonrían porque la Liga de Campeones está de vuelta, y con ella, partidos tan apasionantes como el de anoche que, no se olvide nadie, se trataba única y exclusivamente de la ida de la primera jornada del grupo D que supuso el espectáculo de Chamartín.